Dag 17: In Manilla

's Morgens vertrekken we naar Caritas Manila, waar Fr. Luke Moortgat uit Gent ons opwacht. Naar het einde toe van zijn carriere als prof aan de La Salle University begon hij, mede op vraag van kardinaal Sin, een opvangtehuis voor te vondeling gelegde meervoudig gehandicapte kinderen. Het blijft allemaal kleinschalig, wegens gebrek aan middelen, maar ongetwijfeld zijn er nog veel meer jonge mensen met een dergelijke handicap in Manila, maar houden ouders hen verborgen thuis uit beschaamheid. We krijgen er een rondleiding, terwijl een opvoedster commentaar geeft bij de mogelijkheden van ieder kind. Hij probeert ook vrijwilligers op te leiden om stervenden op straat een waardige pijnloze dood te laten sterven, maar dit staat nog allemaal in zijn kinderschoenen...
Na de middag trekken we naar Tala, City of the Lepers. Fr. Paul Foulon uit Wevelgem - voor wie we samen afgedankt liturgisch materiaal vanuit Belgie meebrachten, die eveneens meer dan 500 euro kreeg uit de kas van de KULAK-studenten wetenschappen 2008-2010 - wacht ons in zijn parochiehuis op. Hij heeft 5 van melaatsheid genezen meisjes uitgenodigd om over hun ziekte, hun dromen, ontgoochelingen, uitsluiting uit school, familie, gemeenschap te getuigen. Terwijl we met veel aandacht luisteren worden we op een regenvlaag (onze eerste!) verrast. Gelukkig zitten we binnen en tegen het einde van de merienda, waar we verder met deze door het leven en hun ziekte getekende meisjes verderpraten, trekken we naar het huisjesproject dat mensen de mogelijkheid biedt na hun genezing en verdrijving uit hun gemeenschap een nieuw leven te beginnen. De manufactory van poppen, een cooperatieve geleid door dochters, vrouwen of weduwen van melaatsen, kan weer verscheidene "roodkapjes" aan ons verkopen. We wandelen nog even door het publiek hospitaal, dat bijzondere aandacht heeft voor de bejaarde, hulpeloze of hervallen melaatsen. Met een van deze laatsten heeft Fr. Paul als tolk voor ons nog een gesprek en zo leren we dat deze gewezen moordenaar - die na zijn vrijlating uit de gevangenis te Muntinlupa een losbandig leven heeft geleid - hoopt snel opnieuw genezen te zullen zijn om zijn nieuw leven te kunnen beginnen. Een dag die ongetwijfeld beklijft en stof voor onze dagboeknotities oplevert.