Dag 16: In Manila

Onze eerste dag in deze miljoenenstad trekken we er meteen op uit naar een armenproject. Rachel Hauser, een Zwitserse in de Filippijnen, is hier lid van Servants to Asias Urban Poor. Deze organisatie trekt zich het lot aan van de squathers die vaak al jaren, klein behuisd, op een stuk land wonen, maar door de eigenaar - desnoods met geweld - aangemaand worden dit te verlaten. In hun hoofdkwartier heeft deze dame eerst wat uitleg en daarna trekken we naar de National Housing Office waar enkele uit-hun-huisjes-gezette vrouwen en kinderen een zitstaking houden voor de poorten van deze nationale administratieve dienst: we luisteren naar hun verhalen en kunnen alleen maar een gevoel van medeleven laten blijken. Nadien lopen we door zo'n wijk van meer dan 40.000 bewoners die ook met ontzetting worden bedreigd en we beluisteren er de kakofonie van geluiden, snuiven er de verschillende geuren op, begroeten er de lachende mensen. Nadat we door de wijk gewandeld zijn, trekken we het tegenovergestelde binnen, een Super Mall, de reden waarom ook deze gezinnen hun stek zouden moeten verlaten. We praten er op een terras met Rachel na over over indrukken en bedenkingen bij deze ervaring.
Na een maaltijd in deze Mall trekken we naar Manila Intramuros, de oude Spaanse binnenstad, of wat ervan overblijft. Naast de Spaanse omwallingen lopen we op deze bloedhete dag Fort Santiago binnen waar de nationale onafhankelijkheidsstrijder Jose Rizal eind 19de eeuw werd opgesloten en geexecuteerd na zijn oproep aan de Spanjaarden om de Filippino's niet langer te verknechten. We lopen dan ook nog even naar de oude Augustijnerkerk, de eerste in de Filippijnen gebouwd gedurende de 16de eeuw, terwijl een koppel zich - o, romantiek - kerkelijk op een maandagmiddag in de echt aan het verbinden is. Na een vlug sightseeing langs Manila Bay rijden we terug naar Maryhill, waar we nog hopen omstreeks 18h30 zonsondergang te zien, maar hier steekt de gebruikelijke traffic jam een stokje voor. Na het avondmaal eten we nog een stukje verjaardagscake en een verfrissend ijsbolletje doet eveneens deugd.